영유아 교사 인성론에서 이야기하는 교사는 가르치는 사람을 뜻합니다. 교사가 존재하기 위해서는 배우는 사람이 있어야 존재할 수 있는 직업입니다 즉, 교사는 학생이 있음을 전제로 하며, 교육이란 교사와 학생들 간의 관계를 형성해야만 이루어질 수 있습니다.
◎ 영유아 교사 인성론에서 교사의 일반적 개념
영유아 교사 인성론에서 교사의 일반적 개념을 살펴보기 전에 어원적 의미를 살펴보겠습니다. 교사는 스승이나 선생이라는 뜻이 있습니다. '교'라는 한문 뜻을 살펴보면 '본받을, 가르칠, 훈계할, 학문의, 알릴'이라는 의미이며, '사'라는 한문 뜻은 '벼슬 이름, 스승, 본받을 어른, 선생님' 등의 의미입니다. 교사라는 어원을 살펴보면 , 모범이 되는 스승이나 선생으로서의 인격적 의미가 내포'되고 있으며, 한문 뜻을 풀이 했을 때는 '본을 보임으로써 가르치는 어른'으로 설명할 수 있습니다. 역사를 살펴보면 대한민국은 고대 국가가 성립되면서 학교가 설립된 후 교사가 생기기 시작했습니다. 과거의 교사는 관직에 있는 관리가 되는 경우가 많았으며 이러한 사람들은 학식과 경륜, 덕망이 뛰어난 사람들이었습니다. 삼국 시대부터 고려시대에 중국을 통해 불교가 들어오고, 국교로 지정되면서 당시 승려들은 최고의 선생님이었습니다. 그렇기에 스님은 스승님을 줄여 스님이라고 불렸다는 기록도 있습니다. 정리하자면 정보를 전수하고 삶을 살아가는 방법을 알려주는 직업을 교사라고 합니다. 그러나 본래의 뜻은 그 이상의 가치를 담고 있습니다. 최근에 이르러 교사는 이전의 기성세대와 새롭게 성장하는 성장 세대를 이어주는 역할도 수행합니다. 건물을 쌓아올리 듯 기성세대가 만들어 놓은 지식과 가치관 그리고 생의 태도를 알게 하는 역할과 동시에 아이들에게 인생을 알려주고 그들이 지켜야 할 권익도 대변해 줍니다. 따라서 교사는 정보나 기술을 가르치는 것뿐만 아니라 아이들에게 인격적인 성장을 주는 사람이라고 할 수 있습니다.
◎ 영유아 교사라는 역할이란?
영유아 교사의 역할을 알아보기 전, 유아교육의 의미를 먼저 살펴보아야 합니다. 협의의 의미로 살펴보았을 때 유아교육은 만3-5세까지의 유아들을 뜻하며 유치원이나 어린이집에서 단계적으로 실시되는 형식적인 교육을 뜻합니다. 또 다른 의미의 유아교육은 태어나면서부터 초등 저학년까지를 대상으로 하는 비형식적 교육과 유치원, 어린이집, 초등학교에서 가르치는 모든 형식적 교육을 의미합니다.
과거부터 영유아 교사가 수행하는 영유아 교육과 보육은 일부 영유아에게 지원되는 혜택으로 시작된 복지였습니다. 하지만 빠른 경제 성장과 산업화, 그리고 어머니의 경제 활동 참여가 높아지면서 보육에 대한 요구가 높아졌고, 영유아 보육의 의미와 특성도 바뀌었습니다. 현재 영유아 보육은 영유아의 전인적 발달을 도와야 하는 중요한 의미를 가지기에 영유아 교사에 대한 역할의 중요성이 높아졌습니다. 어린 시절 보육을 해본 아이들을 살펴보면 영유아 교사가 아이들에게 큰 영향을 미치고 있다는 것을 볼 수 있었습니다. 여기서 영유아보육은 돌봄과 교육을 영유아한테 적용하는 것을 의미합니다.
법적 의미를 살펴보았을 때 보육은 '영유아에게 건강하고 안전하게 보호 및 양육 지원하며 발달 단계에 맞는 교육을 제공하는 어린이집 및 가정 양육 지원에 관한 사회복지 서비스'로 이야기합니다. 즉, 영유아 선생님은 법적으로 증명된 자격을 갖고 아이들을 돌보고 가르치는 사람을 의미하며 전문성을 갖추기 위해 일정 기간 교육과 훈련을 받아야 합니다.
◎ 영유아 교사라는 직업이 가지는 개성
영유아 교사의 직업적 특성을 알아보겠습니다. 영유아 교사직은 어린아이들을 대상으로 교육과 보호, 그리고 양육을 함께한다는 특성을 갖고 있습니다. 이를 바탕으로 영유아 교사라는 직업이 가지는 개성은 다음과 같습니다.
첫째, 영유아 교사는 공적인 책임을 지녔다.
첫 번째, 요즘 시대는 부모뿐만 아니라 영유아 교사와 주변 사람들 모두 영유아들을 보호할 책임을 가지고 있습니다. 이런 시대에서 영유아 교사의 공적 책임은 더 중요시되고 있습니다. 또한 영유아 교사는 영유아들을 사회 구성원의 한 부분으로 성장시키고, 전인적 발달을 이루어 국가의 민주시민을 육성하는 직업으로서 영유아들의 삶에 대한 책임을 지니게 됩니다.
둘째, 영유아 교사는 전인적 발달을 돕는 전문성을 지닌 직업입니다.
두 번째, 인성론을 바탕으로 영유아 교사의 목적을 살펴보면 '영유아의 심신 건강과 전인적 발달을 도와 행복을 도모하며 민주시민의 기초를 형성하는 것'으로 교육의 목표를 명시하였습니다. 영유아 선생님은 아이들과 신뢰성을 형성하고 정신적으로 편안한 환경, 깨끗하고 안전한 환경, 건강하게 자랄 수 있는 환경을 구성해 결과적으로 모든 발달을 도모할 수 있는 창의적인 환경을 만들어야 하는 개성을 가지고 있습니다.
셋째, 영유아 교사라는 직업의 개성 중 하나는 어린 영유아를 대상으로 하는 점입니다.
세 번째, 영유아 교사는 어린 영유아를 대상으로 하는 직업입니다. 그렇기에 아이들의 발달 단계와 흥미를 이해하고 충족시켜 주는 사람이 되어야 하고, 아이들이 교사에게 전적으로 의지가 되어야 하는 사람이 되어야 합니다. 따라서 교사는 아이들에게 모델이 되기도, 부모가 되기도, 친구가 되기도 하며 모든 역할을 수행해야 하는 직업적 개성을 가집니다.
넷째, 돌봄과 교육이 같이 이뤄져야 합니다.
네 번째, 아이들에게 제공하는 돌봄과 교육은 경계를 나누거나 선을 긋기 어렵습니다. 영유아 교사는 교육과 돌봄 중 어떤 것이 더 중요한지 고르기 힘들며 영유아 교사는 돌봄과 교육이 원활하게 이뤄질 수 있도록 각각의 가치를 기억하고 소홀함이 없게 해야 합니다.
다섯째, 영유아 교사는 전문성이 있어야 합니다.
다섯번째, 영유아 교사 인성론에서 이야기하는 영유아 교사의 전문성도 다른 교사가 가지는 윤리, 사회적 책임, 공헌 등 다양한 분야에서 전문성이 필요합니다.
◎ 영유아 교사 직업이 가지는 전문성
영유아 교사라는 직업이 가지는 전문성을 자세하게 이야기하자면 보편적으로 보육의 요구가 늘어나면서 영유아 보육의 중요성과 영유아 교사의 개성이 인정되고 있습니다. 한국표준직업분류를 살펴보면 예전에는 '서비스 종사자'로 명시했지만 현재에는 '대분류: 전문가 및 관련 종사자'로 의미하고 있습니다. 또 중분류에서는 유치원 교사는 교육 전문가 및 관련직으로 보며, 보육교사는 보건 사회복지 및 종교 관련 전문직으로 나누어져 이제는 인식에 대한 변화가 나타남을 볼 수 있습니다.